Državljanstvo je zakonom priznata veza pojedinca sa jednom državom. Svaka država samostalno odlučuje o tome koja je veza sa državom podobna da bi se jedno lice smatralo njenim državljaninom. Po osnovu takve, zakonom priznate, veze i svojstva državljanina, pojedinac stiče sva prava koja garantuje pravni sistem njegove države, i obaveze, kao korelat pravima. Postoje, međutim, lica koja nisu ničiji državljani – koje zakoni nijedne države ne smatraju svojim državljanima. Zbog nepostojanja države koju bi mogli zvati svojom i koja bi im pružila zaštitu, oni nikada i nigde neće moći da pristupe čitavom krugu prava koja se nude državljanima. Ta lica se nazivaju apatridima.